ظهرت الحاجة إلى التبادل السلعي، عندما توسع الإنسان في العمل وقام بتقسيمه وزيادة إنتاجيته، حيث فاض عن حاجته، ما استدعى البحث عن وسيلة لتبادل هذه السلع مع الآخرين، فكانت المقايضة أول أشكال هذا التبادل. بمعنى مقايضة سلعة بأخرى، غير أن صعوبات جمة رافقت هذه العملية، ما دفع بالإنسان لاختراع (النقد) الذي أخذ في البداية شكلاً بدائياً اقتصر على نوع من البضاعة المطلوبة للاستهلاك بكثرة وإلحاح، حسب البيئة والمنطقة. ففي الجزيرة العربيّة على سبيل المثال، تحوّل البلح والضأن والإبل، إلى بضاعة نقديّة. أما في الهند والصين، فكان هذا النقد هو الشاي، وفي أفريقيا عاج الفيل... وهكذا. فيما بعد، ظهر المعدنان الثمينان الذهب والفضة، وبالتدريج تحولا إلى النقد المطلوب، سيما وأنهما من المعادن التي لا تصدأ أو تتآكل والقابلة للتجزئة دون أن تفقد شيئاً من قيمتها، كما أن شدة الطلب عليهما، جعلاهما يتقدمان البضائع النقديّة الأخرى، ومن ثم أصبحا الوحيدان المعتمدان في الاقتصادات التبادليّة العالميّة كافة، لكن قدرة الذهب والفضة على تأدية هذا الدور المتعاظم، تضاءلت لعدم وجود الكميات الكافية منهما لتغطية الحاجة إليهما، لا سيما بعد تطور البشريّة المتسارع، ما دفع بالإنسان للبحث عن بدائل أكثر وفرة، فظهرت النقود الخطيّة عند الرومان، وشهادات الودائع خلال القرن السابع عشر في سويسرا، التي تحولت فيما بعد إلى ما يدعى اليوم بالنقد الورقي الذي لا زال يُعمل به حتى اليوم، والنقد الورقي يمثل قيمة المعدن الثمين المودع في المصرف، وهكذا تحولت النقود الورقيّة إلى قوة شرائيّة عامة وفوريّة وقادرة على أن تؤدي وظائف النقد كافة.‏‏‏