تكون معظم نوب الإسهال خفيفة ومحددة لذاتها, لكن ذلك ليس هو الحال دوماً حيث يعتبر مع ما قد ينجم عنه من التجفاف وسوء التغذية مسؤولاً عن نسبة عالية من الوفيات سنوياً, وهو السبب الأول للمرض والوفيات عند الأطفال في معظم الدول النامية , ويؤدي إلى وفاة حوالى 3-6 ملايين طفل سنوياً في العالم (25% من وفيات الأطفال في العالم ) أي أنه يقتل أكثر من أي سبب آخر, وفي 60% من هذه الوفيات كان التجفاف هو السبب كما أن 80% من هذه الوفيات تكون عند الأطفال دون عمر السنتين وفي سورية يسبب الإسهال وفاة حوالى/4500 طفل سنوياً أي حوالى 21% من وفيات الأطفال دون عمر الخمس سنوات.‏