كانت الأعلام بلون واحد عند بدء استخدامها، ولم يكن العلم أو الراية بألوان متعددة كما هو حال الأعلام في مختلف دول العالم، ومن طريف ما يروى أن الجيوش كانت تصطحب معها علمين الأول أبيض والثاني أسود، فإذا عاد الجيش منتصرا كانوا يرفعون العلم الأبيض، وإذا عادوا منكسرين رفعوا العلم الأسود، ولم أعثر في كتب التاريخ على نص يشير إلى هذا القول، ولكن من الثابت تاريخيا أن الأعلام كانت مختلفة في الدول الإمبراطورية كالرومانية والفارسية، وكذلك الأمر عند القبائل العربية، وفي مقدمتها قريش.‏