لقد أدرك الشكليون أن الوسائل الأدبية ليست من قبيل القطع الجاهزة الثابتة التي يمكن للمرء أن يحركها كما يشاء داخل اللعبة الأدبية. ذلك لأن قيمة هذه الوسائل ومعناها يتغيران بتغيرّ الزمان والسياق، وما إن وصل الشكليون إلى هذا الإدراك حتى وجدوا أنفسهم غير قادرين على الرفض المطلق للمضمون، بل دمجوا مبدأهم الرئيس - مبدأ التغريب في صميم نظريتهم وأشاروا إلى ما يقوم به الأدب من تغريب لنفسه، فإذا انطمس عنصر من العناصر وتراجع إلى الوراء كالألفاظ القديمة- فإن عناصر أخرى يمكن أن تبرز إلى الأمام ومن ثم يصبح عنصراً مهيمناً كالحبكة أو الإيقاع مثلاً في نسق العمل الأدبي، ولقد توقف جاكوبسون عند مفهوم العنصر المهيمن- بوصفه مفهوماً لدى المدرسة الشكلية وحدده بأنه «العنصر الذي يحتل البؤرة في العمل الفني فهو الذي يحكم غيره من العناصر أو المكونات ويحددها ويحورها».‏