وشاءت الصدف أن تكون البداية بمباراة قمة منتظرة على ملعب (ووكرز) عندما يتواجه ليفربول (المتصدر) مع مستضيفه ووصيفه ليستر سيتي اليوم الخميس الساعة العاشرة مساء ضمن المرحلة التاسعة عشرة وهي الختامية من مرحلة الذهاب.
ويعتبر ليفربول الفريق الوحيد فيw البطولات الأوروبية الخمس الكبرى الذي لم يعرف طعم الهزيمة هذا الموسم على مستوى الدوري ، وهو يسعى جاهداً للتويج بلقبه الأول في الدوري الممتاز بتسميتها الحالية والتي انطلقت موسم 1992/1993 علماً أن أحرز لقب الدوري 14 مرة كثاني أفضل فريق متوّج آخرها موسم 1989/1990. وكل الترشيحات تصب لمصلحته من أجل تتويجه هذا الموسم خاصة وأنه يتصدر لائحة الدوري برصيد (49) نقطة وبفارق 10 نقاط كاملة عن وصيفه ليستر سيتي و(11) نقطة عن مانشستر سيتي صاحب المركز الثالث وحامل اللقب في الموسمين الماضيين، علماً أن لليفربول مباراة مؤجلة أمام وستهام يونايتد .
وخاض ليفربول هذا الموسم (17) مباراة بينها 9 على أرضه فاز في جميعها ، كما خاض 8 مباريات خارج أرضه فاز في 7 منها وتعادل في واحدة أمام مانشستر يونايتد. أما ليستر فقد خاض 18 مباراة بينها 9 على أرضه فاز في 7 منها وتعادل في مباراتين دون أن يتذوق طعم الخسارة، كما خاض 9 مباريات خارج أرضه فاز في 5 منها وتعادل في واحدة وخسر 3 مباريات مع العلم أن ليستر لم يخسر سوى مرة واحدة في آخر 11 مباراة كانت في الجولة الماضية أمام مانشستر سيتي 1/3.
وهنا برنامج مباريات المرحلة (19) المقررة اليوم الخميس: (2,30 ظهراً) توتنهام هوتسبير- برايتون، (5 مساء) أستون فيلا- نوريتش سيتي، تشيلسي- ساوثهامبتون، إفرتون- بيرنلي، كريستال بالاس- وستهام يونايتد، شيفيلد يونايتد- واتفورد، برنموث- أرسنال، (7,30 مساء) مانشستر يونايتد- نيوكاسل يونايتد، (10 ليلاً) ليستر سيتي- ليفربول. وتختتم المرحلة غداً الجمعة بلقاء ولفرهامبتون ومانشستر سيتي (9,45 مساء).
وتقام السبت والأحد المرحلة (20) وفي ابرز المباريات يلتقي أرسنال مع تشيلسي، وستهام يونايتد مع ليستر سيتي، ليفربول مع ولفرهامبتون، مانشستر سيتي مع شيفيلد يونايتد. ويوم الأربعاء القادم تقام المرحلة (21) وفي أبرز المباريات يلتقي مانشستر سيتي مع إفرتون، برايتون مع تشيلسي، نيوكاسل يونايتد مع ليستر سيتي، وأرسنال مع مانشستر يونايتد، وتختتم المرحلة الخميس بلقاء ليفربول وشيفيلد يونايتد.
ما هو البوكسينغ داي؟
البوكسينغ داي الجولة التي يشتهر بها الدوري الإنكليزي الممتاز ، والدوري الاسكتلندي أيضاً كل عام ، فكثيرون يعرفون من أين جاء هذا الاسم ، بسبب إقامة مباريات هذه المرحلة دائماً يوم 26 كانون الأول ، أي في اليوم التالي لعيد الميلاد ، وهي عطلة وطنية في بريطانيا.
هناك تضارب حول سبب تسمية البوكسينغ داي بهذا الاسم ، فالشق الأول يقول: إن هذا الاسم جاء لأن في هذا اليوم يقوم الأغنياء في بريطانيا بتقديم الهدايا للفقراء في صناديق ، أما الشق الآخر فيقول :إن هذا الاسم جاء بسبب مباريات الملاكمة في بريطانيا التي تقام في نفس اليوم .
وجود جدول مواعيد مباريات الدوري الإنكليزي في البوكسينغ داي من التقاليد البريطانية العريقة ، فعادة لا تقام مباريات هذه الجولة في يوم واحد فحسب ، بل في توقيت واحد ، وهو ما يجعل نسبة مشاهدة المباريات في هذا اليوم مرتفعة للغاية كونه يوم عطلة ، ما يدفع العائلات والأسر للذهاب إلى المباريات ، أو مشاهدتها في الحانات والمقاهي ، وذلك بتخطيط من الاتحاد الإنكليزي ، الذي أراد أيضاً إعطاء الدوري رونقاً خاصاً يُميزها بين الدوريات الأخرى بهذه الجولة .
ما لا يعرفه البعض أن هذا التقليد يعود إلى عام 1860 ، وليس كما يشاع أنه عُرف عندما تأسس الدوري الإنكليزي الممتاز بالمسمى الجديد مطلع تسعينات القرن الماضي ، حيث جمعت المباراة الأولى في هذه الجولة بين اثنين من أعرق الأندية في العالم شيفيلد وهالام، وأقيمت هذه المباراة تحت قوانين شيفيلد ، حتى أن بعض لاعبي شيفيلد كانوا يسمحون لأنفسهم بالتقاط الكرة بأيديهم .وأوضح تقرير نشرته صحيفة ( صن ) أن المباريات تحدد بواسطة الاتحاد الإنكليزي على أن تتم مراعاة جعل المباريات قريبة لتصل معدلات الحضور لقمتها ، فيما يتم الابتعاد عن برمجة مباريات الديربيات في هذا اليوم نظراً للعداوة التي تكون بين الجماهير.
هذا اليوم بالتأكيد يميز الدوري الإنكليزي الممتاز عن سـائر الدوريات الأخرى التي تكون في عطلة في هذا الوقت ، ففي ألمانيا على سبيل المثال ، العطلة الشتوية تمتد لعدة أسابيع في كانون الأول وكانون الثاني ، نفس الأمر في فرنسا ، في حين أن بعض بلدان أوروبيا الشرقية تمتد العطلة الشتوية حتى آذار .ورغم أن بريطانيا تتفاخر بهذه الجولة ، لكن البعض يرى أن تلك الفترة من كل عام وعدم وجود عطلة شتوية من أسباب تدهور مستوى المنتخب الإنكليزي الأول ، كون أن اللاعبين الإنكليز يُعانون من التعب بعد انتهاء الموسم الذي يشمل 3 مسابقات محلية ، إضافة إلى المسابقات الأوروبية ، ما يؤثر بالسلب عليهم عندما يلعبون في نهاية الموسم في بطولة مثل كأس العالم أو كأس الأمم الأوروبية .