ولد السيد محمد رضا مرتضى في دمشق عام 1924وأتم دراسته الثانوية فيها، ثم درس الهندسة في الكلية الفرنسية للهندسة في بيروت لمدة عامين، وبعد انتهاء الحرب العالمية الثانية انتقل إلى باريس ليتم تعليمه الهندسي في كلية الأشغال العامة والبناء والصناعة، وليحصل عام 1949 على بكالوريوس هندسة البناء. ثم ينتقل للعمل مع شركة فرنسية في اليمن، حيث اقترح الوزير السوري المفوض في المملكة العربية السعودية تسميته قنصلاً فخرياً في اليمن بفضل سمعته الشخصية والمهنية العطرة. وبعد عام من عمله في اليمن عاد إلى مدينته عام 1951 ليعمل لمدة 39 عاماً (منها 21 عاماً كمدير عام ورئيس مجلس إدارة) في مؤسسة مياه عين الفيجة التي تغذي مدينة دمشق بمياه الشرب كما هو معروف. وخلال هذه الفترة تمت دعوته لخدمة العلم وبعد إنهاء الدورة التدريبية تم فرزه إلى مكتب هندسة دمشق حيث تم تكليفه استكمال تصميم مبنى وزارة الدفاع الحالي القائم في ساحة الأمويين بدمشق، حيث كانت مخططاته الأولية التي وضعها مهندس ألماني تفتقر إلى حد ما إلى الحداثة والتطور، ولا تتناسب مع الغرض المطلوب منها، وقد قام بإنجاز العمل المطلوب على درجة عالية من الإتقان، وضمن المدة الزمنية التي حددها لإنجازه ما جعله يحظى بتقدير القيادة العسكرية التي أرادت أن تحتفظ به لمشاريعها الهندسية، لكن حدثاً لم يكن بالحسبان بدّل الحال، فقد تعرض المدير الفني لمؤسسة عين الفيجة إلى حادث سير مؤلم أدى إلى إصابته بإعاقة دائمة، مما دفع بالسيد لطفي الحفار المراقب العام لمؤسسة عين الفيجة (وإليه يعود الفضل الأول بتأسيس مشروع جر مياه عين الفيجة إلى دمشق) إلى الطلب من رئيس الأركان إنهاء خدمة الملازم أول رضا مرتضى كي يتم تكليفه مهام المدير الفني، لأن عمله في المؤسسة عمل مقدس، وهذا ما أكدته الأيام التالية من خلال إدارة السيد مرتضى البارعة للمؤسسة، ومن ثم تنفيذ المشروع الأكبر لتأمين المياه لمدينة دمشق على المدى البعيد، وهو مشروع يتضمن الكثير من التفاصيل التي لا بد من الوقوف عندها، وقد أعود لسردها في وقت لاحق.‏