الجاحظ كان يشبه موسوعة متنقلة ،وقلما عرف التاريخ رجلاً أحاط بمعارف عصره كلها، لايكاد يفوته شيء منها كالجاحظ. فقد أتقن العلوم التي وضعت في الإسلام، وما دخل الثقافة العربية من علوم الأمم الأخرى، سواء منها ما كان أقرب إلى العلم والتحقيق ، أم ما كان من الأخبار والأساطير، يعد الجاحظ من أفضل رواة العربية وآدابها وأخبارها، قديمها وجديدها، واسع الرواية، دقيق المعرفة، ولعل معرفته العلوم نمت لديه سيطرة العقل في نقد الآثار وتمييزها، لكن أبرز ما في شخصية الجاحظ أنه كان إماماً من أئمة الكلام، وكان زعيماً من زعماء المعتزلة، وهؤلاء أعلوا شأن العقل، ووضعوه في المرتبة الأولى، وأنه كان كاتباً أديباً، ولا يكون المرء أديباً إذا لم يكن مرهف الحسن خصب الخيال، دقيق الملاحظة، نافذ الإدراك، قادراً على التغلغل في دقائق الأمور، وأن يستشف ما تبعث عليه اختلافات النفس، وفوق هذا يجب أن يكون متمكناً من اللغة ، قادراً على صوغ العبارة الحية النابضة وأن يكون مصوراً بارعاً، له عين الكاميرا، بل تبدو أحياناً أقدر على النفاذ إلى أعماق الصورة من الكاميرا، ليرسم الصورة بمختلف ملامحها وظلالها بكل بساطة ودقة وجمال، وقد يكون مرجع ذلك إلى أن الأدب ملتصق بالنفس ، مؤثر في الوجدان. لقد جمع الجاحظ بين دقة العالم وانطلاقة الأديب وعقلانية المعتزلة ولعل هذا يظهر في وضوح في كتابه (الحيوان) حيث حشد مختلف المعارف والنظريات العلمية السائدة في عصره.‏