في وضع مغاير تماماً عما تحققه أنديتها الأخرى المشاركة في مسابقة دوري أبطال أوروبا (أرسنال ومانشستر يونايتد وتشيلسي وليفربول) من نجاحات .فإذا كانت هذه الأندية الكبرى قد تأهلت إلى ربع النهائي فإن مسابقة كأس الاتحاد قد تشهد خروج بالجملة لممثلي الكرة الإنكليزية الثلاث.
فتوتنهام هوتسبر الذي يحل ضيفاً على أيندهوفن الهولندي يتوجب عليه تجاوز هزيمة مباراة الذهاب على ملعبه 0/1 مما يعني أن المهمة تبدو صعبة خاصة أن منافسه ليس بالفريق السهل خاصة على ملعبه علماً أن كلا الفريقين عرفا طعم التتويج باللقب من قبل حيث توّج توتنهام عامي 1972 و1984 فيما فاز أيندهوفن باللقب عام 1978. أما إفرتون فيستقبل فيورنتينا الممثل الوحيد للكرة الإيطالية والمرشح للتأهل لربع النهائي خاصة بعد فوزه في مباراة الذهاب 2/0 مما سيصعّب من مهمة الفريق الإنكليزي وتحقيق فارق ال (3) أهداف لاقتلاع بطاقة الترشح لدور الثمانية. ويخرج بولتون وندررز الممثل الثالث للكرة الإنكليزية إلى العاصمة البرتغالية لمواجهة سبورتنغ لشبونة الذي اقتنص التعادل الإيجابي 1/1 في مدينة ليفربول. ويحتاج الفريق الإنكليزي للفوز أو التعادل 2/2 لتجاوز منافسه.
وسيتجدد اللقاء بين الفريقين الألمانيين هامبورغ وباير ليفركوزن الحائز على اللقب عام 1988 وهذه المرة على ملعب الأول الذي سيحاول تجاوز هزيمته ذهاباً بهدف, في المقابل سيكون بايرن ميونيخ (بطل عام 1996) في مأمن حقيقي عندما يستقبل أندرلخت البلجيكي (بطل عام 1983) بعد فوز البافاريين ذهاباً في بروكسل بنتيجة قياسية 5/0. في حين ستكون مهمة فيردر بريمن صعبة للغاية في تجاوز الهدفين الذين دخل مرماه في لقاء الذهاب أمام الرينجرز الاسكتلندي خاصة أن الفريق الألماني تعرّض لهزة عنيفة يوم السبت الماضي عندما خسر أمام شتوتغارت (بطل الدوري) بنتيجة عريضة 3/6 في الدوري المحلي. ويخوض بنفيكا البرتغالي مباراته الأولى بقيادة مدربه الجديد فرناندو تشالانا الذي خلف خوسيه أنطونيو كاماتشو عندما يحل ضيفاً على خيتافي الإسباني الذي حقق المفاجأة ذهاباً بفوزه في لشبونة 2/1 , أما ممثل الكرة الفرنسية مرسيليا فيبدو في مهمة سهلة عندما يحل ضيفاً على زنيت بطرسبرغ الروسي بعدما فاز عليه ذهاباً في فيلودروم 3/1. بقي أن نشير أن مهاجم بايرن ميونيخ الإيطالي لوكا توني يتصدر قائمة هدافي المسابقة برصيد (7) أهداف متقدماً كل من ستيفان كيسلينغ من باير ليفركوزن وهنريك لارسن من هيلسنغبورغ السويدي وزميله رزاق أوموتويوسي بفارق هدف واحد.
وهنا البرنامج والمواقيت ونشير بين قوسين لنتيجة مباراة الذهاب:
(اليوم) زنيت بطرسبروغ- مرسيليا 6,30 مساء (الذهاب 1/3), هامبورغ- باير ليفركوزن 6,45 مساء (0/1), بايرن ميونيخ- أندرلخت 9,45 مساء (5/0), إفرتون- فيورنتينا 9,45 مساء (0/2), أيندهوفن- توتنهام هوتسبر 9,45 مساء (1/0), خيتافي- بنفيكا 10,00 ليلاً (2/1).
(غداً) فيردر بريمن- الرينجرز 9,30 مساء (0/2), سبورتنغ لشبونة- بولتون 10,00 ليلاً (1/1).س