إن أهم وثيقة في تاريخ العلاقات الدولية المعاصرة التي تحدثت عن حقوق الطفل هي المعاهدة التي صدرت عن الأمم المتحدة عام 1979 وأصبحت نافذة المفعول عام 1990، وتضم (اتفاقية حقوق الطفل) التي أقرتها الجمعية العامة للأمم المتحدة بالإجماع 45 مادة، من بينها أن للطفل الحق والحرية في التعبير، ويشمل هذا الحق حرية طلب جميع أنواع المعلومات والأفكار وتلقيها وإذاعتها، دون أي اعتبار للحدود ، سواء بالقول أو الكتابة أو الطباعة أو الفن، أو بأي وسيلة أخرى يختارها الطفل ، كما تنص بعض المواد على اتخاذ جميع التدابير التشريعية والإدارية والاجتماعية والتعليمية الملائمة لحماية الطفل من كافة أشكال العنف أو الضرر أو الإساءة البدنية والإهمال أو المعاملة المنطوية على إهمال، كما تعترف الدول الموقعة على الاتفاقية بحق الطفل في حمايته من الاستغلال الاقتصادي ومن أداء أي عمل يرجح أن يكون خطيراً أو أن يمثل إعاقة لتعليم الطفل ، أو أن يكون ضاراً بصحة الطفل أو بنموه البدني أو العقلي أو الروحي أو المعنوي أو الاجتماعي ، كما تنص الاتفاقية على أن تتخذ جميع التدابير الممكنة عملياً لكي تضمن ألا يشترك الأطفال اشتراكاً مباشراً في الحرب، ويمتنع عن تجنيد أي شخص لم تبلغ سنه خمس عشرة سنة في قواتها المسلحة.‏