يستند مسرح القسوة إلى منطلقات فكرية ونفسية ترى في الكشف عن العوامل الخبيثة في الذات الإنسانية في عنف وتمرد كوسيلة ناجعة لعلاجها والتخلص من الأضرار الجسيمة التي تنجم عن كبتها وإبقائها في اللاوعي. وبطبيعة الحال ليس هذا التصور بالجديد تماماً فالمعلوم أن المسرح التراجيدي الأرسطوري قائم على دعامتين أساسيتين هما الخوف والشفقة إذ حيث يمتلك المتفرج الخوف في المصير الفظيع الذي ألم بالبطل أو البطلة فإنه والحالة هذه يكون قد عاش تفصيلياً تلك اللحظات و»تطهر» في تلك المشاعر المحبوسة داخله ليعود إلى بيته في حالة نفسية أفضل، أو على الأقل هكذا كان يعتقد المنظر الأول في المسرح، أرسطو، ومسرحيته، الملك لير، لشكسبير، التي تنتهي بمكابدات وموت الملك لير، نفسه فضلاً عن ابنته الوفية كوديلا، نموذج حي على هذا المسرح الأرسطوري الذي يشترك مع مسرح القسوة في هذه التسمية، وهي استشارة حد من الفزع والرعب جاء ليزعزع القيم الإنسانية التي رافقت الإنسان طوال حياته وأعني بها العلاقة بين الآباء والأبناء وما يترتب عليها من حقوق وواجبات وحماقات وسلوكيات.‏