والنغمة في الموسيقى ليست مقاماً، وإنما هي فرع من مقام أساسي، فيقال على سبيل المثال، إن نغمة “الحجاز كار كود” أو نغمة “النكريز” التي هي أيضاً فرع من مقام “النهاوند” “مقام”، وهذا الأمر ينطبق على جميع النغمات التي هي فروع من مقامات. ويتألف المقام أو النغمة من ثماني درجات موسيقية يطلق عليها اسم “ديوان” وتكون الثامنة جواباً للدرجة الأولى. في مقام الراست مثلا، تكون درجة “كردان” جواباً لدرجة “راست” وللمقام طابع خاص، وأسلوب معين، تسير بموجبه النغمة المعينة، فتشكل هيكلا يدعي “المقام” وقد أضاف أهل الصنعة عدداً من المقامات التي دخلت في دمج بعض المقامات بعضها ببعض، وهو كاصطلاح موسيقي – أي المقام – بناء أو قالب في الموسيقى العربية لا يعتمد في درجات أصواته على نظام معين يحدد أبعاده أو مسافاته أو انتقالاته النغمية فحسب، وإنما يشير إلى الجو العام الذي يضعنا فيه، وهو أهم عنصر من العناصر التي قام عليها، ويمكن وصف عناصره البنائية كبناء وهمي – من وراء تعامل الموسيقيين معه، وهو التعامل الذي أدى إلى تطوره عبر عدة قرون – بأنه يقوم على ناحيتين اثنتين هما: الحيز الصوتي والزمن المحدود؛ كما أن بنية المقام تعتمد على المدى الذي يكون فيه تنظيم هاتين الناحيتين محدداً أو حراً، لأن عنصر الحيز الصوتي منظم ومصاغ ومعزز إلى الحد الذي يمكن أن يصبح معه عنصراً أساسياً وحاسماً في المقام، بينما يفلت الجانب الزمني الإيقاعي من التنظيم الشكلي المحدد.‏