ولد ألفريد نوبل في ستوكهولم عاصمة السويد وقد اضطرته أحوال الأسرة إلى العمل بإحدى السفن التي كانت مقلعة إلى البحر المتوسط وهو يقارب الرابعة عشرة من عمره, ثم تتلمذ في صناعة البناء على بعض البنائين, واستطاع أن يحضر دروس العمارة فترة قصيرة في العاصمة ستوكهولم, وتنقل بين العديد من الأنظمة الصناعية والتجارية في عمله, ثم احترق بيته وفرغت يده من المال وهو مادفعه بعد أربع سنوات قضاها بين البطالة والمحاولة المخفقة إلى السفر وحده إلى فنلندا بحثاً عن فرصة أفضل للحياة, ثم ارتحل إلى روسيا وأنشأ هناك ورشة ميكانيكية ومالبث أن عقد صفقات مع الجيش الروسي فتحسنت أحواله المادية.‏‏‏