وفيما يتعلق باستشهاد الفريق الروسي فاليري اسابوف كبير الخبراء العسكريين الروس في سورية قال ستيبانوف «إن ما يثير الدهشة هو تلك الدقة الفائقة لهذه الضربة التي اودت بحياة الفريق اسابوف ومترجمه فقط من بين كل المجموعة التي كانت موجودة في المكان وهذا يعني أنه كانت هناك مؤامرة لأن الأمريكيين يملكون إمكانيات استطلاع واسعة من طائرات دون طيار ورادارات ووسائل التنصت اللاسلكي وعلى الأرجح كان الأمريكيون يمتلكون معلومات دقيقة عن وجود الفريق اسابوف في مكان معين ووقت معين وحدث تسريب للمعلومات بهذا الشأن بصورة متعمدة الى تنظيم «داعش» الإرهابي أو أن القوات الخاصة الأمريكية شاركت مباشرة في تخطيط وتصويب وضرب الموقع الذي كان موجودا فيه الفريق الروسي».‏