وجاء في بداية الكتاب أن الواقعية عبارة كثيرة المعاني, موظفة هي بطرق مختلفة ومتناقضة أحياناً في مجال الفن, الأدب, نظرية المعرفة, القانون, ماوراء الطبيعة... وهذا السّفر يتولى مهمة استكشاف الواقعية نمطاً من انماط الفكر السياسي أو أطروحة في هذا الفكر... أن نكون واقعيين يعني باللغة اليومية الدارجة, أن تتخذ موقفاً معيناً من العالم, أن نركز اهتمامنا على الأبعاد الأبرز لأي وضع معين, سواء أكانت متناغمة مع تفضيلاتنا أو رغباتنا أم لا, ينم ذلك عن إرادة, بل قابلية الإمساك, بذلك الواقع, مهما كان احتمال فهم هذا الواقع ودون الانخداع بالسراب. يوحي الأمر أيضاً بالحذر من الأجوبة السهلة كما في النزعة التفاؤلية اللاتأملية, ويواصل هذا الإحساس فعله في السياسة إذ ينطوي على أصداء رنانة ولكنها متناقضة.‏