بيد أن المنظومات البيئية البحرية المركبة تقسم الموارد فيما بين كائنات حية أكثر عددا ونشاطا, مثل رخويات البطلينوس (أو السمك الصدفي), وحلزونيات القواقع, وهذه المنظومات المركبة تضم أنواعا بحرية أكثر بكثير من البسيطة, تتفاعل فيما بينها على نحو مركب. ويلفت واغنر إلى أن آلية الانتقال أو التحول بين مستويات المنظومات البيئية البحرية لا تزال غير معروفة أو مشخصة. بيد أن حلقات الانقراض الشامل الأخرى لم تغير النسبة بين المنظومات البيئية البحرية البسيطة والمركبة. لكن يبدو أن كارثة انقراض نهاية العصر البرمي قد دمرت المنظومات البيئية البحرية بدرجة هائلة, بحيث يظن واغنر أن شيئا جديدا تماما قد نشأ مكانها.‏