عودة إلى معرض الربيع الحالي، فقد اعتمدت وزارة الثقافة فيه نظام المسابقات بدلاً عن تقليد الاقتناء الشامل الذي كان يهدف إلى تشجيع أوسع شريحة ممكنة من الفنانين الشباب.وقد يكون نظام المسابقات جديداً على المعرض، ولكنه ليس بالغريب عن تاريخه. فعند تأسيسه مطلع الخمسينات، اعتمد المعرض السنوي نظام المسابقات لسنوات عديدة قبل أن يُستبدل بأسلوب الاقتناء الذي نما وتطور مع السنين إلى أن صارت وزارة الثقافة تقتني المعرض بكامله. وقد جاء هذا الاستبدال نتيجة إشكالات عديدة كانت تلي إعلان الجوائز، وتهدد بانحسار أهمية المعرض. غير أنه في العقدين الأخيرين دار جدل طويل بين الفنانين- وإن لم يصل معظمه إلى الجمهور- عن مدى صحة أسلوب الاقتناء الشامل، خاصة بعد أن صار كثير من الفنانين يقدمون للمعرض ما هو قليل الأهمية من أعمالهم، فيما يخصون المقتنين والصالات الخاصة بالأكثر أهمية، وكانت النتيجة تراجعاً مستمراً في سوية المعرض السنوي..‏